Zo zeg, wat een interessante dag hebben we achter de rug. Precies 6 uren lang hebben we bij de NASA rondgelopen en het had nog best langer kunnen zijn.
Maar laat ik bij het begin beginnen. Ten eerste word ik wakker met jeuk op mijn rug en rechterschouder. De muggenbeten van gisteren! Johan maakt een foto en telt het aantal. Het zijn er zeker 36! Ik schrik me dood. Had er wel een aantal verwacht, maar niet zoveel! Ik probeer uit alle macht er niet aan te komen. Ik pak een flesje ijswater uit het vriesvak en maar koelen. Het brengt wel wat verlichting gelukkig. Maar de hele dag zal ik met de jeuk toch rond blijven lopen.
Op het programma van vandaag staat dus een bezoek aan de NASA, oftewel Space Center Houston. Het gaat pas om 10:00 uur open en het zit aan de overkant van de weg. We hebben dus alle tijd en gaan er uiteindelijk lopend naar toe. Is minder dan een kwartiertje lopen, maar dat doen we er wel over omdat we de helft van de tijd stil staan. Oversteken, ook al is dat bij zebrapaden met stoplicht, is een langdurige geschiedenis.
Als we aan komen lopen, zien we vanuit de verte al de Boeinng 747 met de spaceshuttle er bovenop. Wat een gevaarte zeg, zo dichtbij. Heel indrukwekkend om die combinatie in het echt te zien.
Ik had van tevoren al kaartjes gekocht om de wachtrij te ontlopen. Maar die is er niet. Schijnbaar heeft iedereen al kaartjes gekocht en staat iedereen in de rij voor ticket holders. We sluiten aan en die begint al gelijk te lopen. We zijn snel binnen en dan moet ik toch echt even stil staan. Het is donker én koud! Even acclimatiseren dus. Dat donker snap ik wel, past beter bij het ruimteonderwerp, plus alles kan beter uitgelicht worden. Maar die kou die overal binnen is, kunnen we niet begrijpen. Winkels, restaurants, musea, hotels, óveral... Niet een klein beetje gekoeld. Nee, het is alsof je een koelkast instapt. De Amerikanen zijn daar schijnbaar aan gewend. Maar wil je mij snel weg hebben, dan gaat dat op deze manier wel lukken. Maar ja, dat gaat vandaag niet op natuurlijk.
Terug naar de NASA. Wat is hier veel te zien en te ervaren, zeg. Het is teveel om op te noemen. Alle vluchtprogramma's worden hier wel behandeld. De belangrijkste voor ons, zijn toch wel de Apollo en de Spaceshuttle. Er is veel documentatie, ook interactief. Verder valt er van alles te bewonderen, zoals echte ruimtepakken, astronautenvoedsel, capsule, enz.
Om 11:20 hebben we de Historic Mission Control tour, waarvoor gereserveerd en een extra kaartje gekocht moet worden. Ook dat had ik al gedaan, omdat ik had gelezen dat het op de dag zelf, vanwege drukte soms niet eens meer kan. We moeten er een kwartier eerder voor melden en staan dan bijna vooraan in de rij. Als het tijd is, worden we in een soort van treintje gezet en gaat het over de gewone weg in een ritje van een minuut of 10 naar een ander gebouw. In dit gebouw werden dus de Apollovluchten begeleid en daarvan kennen we allemaal de beelden van de eerste landing op de maan in 1968.
We zitten dus in de originele ruimte áchter de controleposten. Originele stoelen ook. Hier zat vroeger de familie en de pers. Johan en ik op de eerste rij. We kijken zó de ruimte in, alles ingericht zoals het vroeger ook was, inclusief gevulde asbakken en koffiemokken. Erg indrukwekkend! Dan begint er een presentatie die begint op tv-schermen in de hoeken van de zaal. Er wordt iets verteld over wat er komen gaat en dan ineens springen ook de lampjes op de controleposten aan en de schermen voor in de ruimte met alle beelden die er vroeger ook waren. Ooooh, zo mooi! We maken de laatste 10 minuten mee vlak voor de maanlanding en de eerste stappen op de maan. Voor de oudere generaties; je stapt echt even terug in de tijd. Al met al heel indrukwekkend. Kan niet anders zeggen.
Er werd door de begeleiding gevraagd om niet te gaan staan om foto's te maken en zo iedereen vol zicht te geven op het gebeuren. Als het dan afgelopen is, krijgt iedereen daar rij voor rij de gelegenheid toe. Wij als eerste, evt. een selfie maken en dan de zaal uitlopen. En zo dan ook de volgende rijen.
Omdat Johan en ik als laatste in de eerste rij aanschoven, zijn we dus het eerste aan de beurt om selfies te maken en zijn ook een van de eersten weer buiten, waar het lekker warm is. Ik blijf echter kippenvel houden. Vraag me af, of dat een reactie kan zijn op al die muggenbulten. Is mijn lichaam er tegen aan het strijden?
 |
| Naar Mission Control |
 |
| Alles nog uit... |
 |
| Een wow... moment, als alles aan gaat |
 |
| Nu alles in bedrijf... |
We worden weer in het treintje geladen en rijden de zelfde route weer terug. Er wordt onderweg nog van alles verteld, maar het gaat zo vlug dat ik het maar met moeite kan verstaan. Als we weer bij het gebouw terugkomen, ziet Johan mensen op de trappen lopen bij de Boeing 747/spaceshuttle combinatie. Hé, kunnen we er in? We vragen het een suppoost en hij loopt helemaal voor ons uit om ons aan te wijzen hoe we daar kunnen komen. Zo zeg, wat een service!
We gaan eerst even daar buiten op een picknickbankje zitten om de boel in ogenschouw te nemen. Eten ook even wat en gaan dan de trappen op. Eerst naar de spaceshuttle. Eerst komen we in een ruimte waar weinig te zien valt, anders dan documentatie. Maar dan ook nog ruimtes, waar de astronauten hun tijd doorbrachten. Weer zo indrukwekkend allemaal.
 |
| Cabine spaceshuttle |
 |
| Cabine spaceshuttle |
We verlaten de shuttle en gaan dan naar het vliegtuig eronder. Die is in de binnenkant bijna helemaal gestript om het gewicht zo laag mogelijk te houden. Nu is er vooral veel documentatie te vinden, maar ook video en interactief. Er worden veel cijfers gegeven, zoveel vluchten, zoveel astronauten, enz. enz. Interessant, maar ik weet er niet één meer...
 |
| In de Boeing |
 |
| In de Boeing |
 |
| In de Boeing, gestript tot aan isolatiemateriaal |
 |
| Hitteschildjes, niet allemaal van verschillend formaat |
 |
| De loopbrug naar Spaceshuttle |
 |
| The Whiteroom, hier worden de astronauten in pak gehesen |
Voldaan, om ook dit gezien te hebben, lopen we de kou van het gebouw weer in. We zien nog van alles over de Apollovluchten, de skylab, de spacelab, alle andere voorlopers van deze vluchten, waarvan ik op dit moment alleen de Gemini onthouden heb. Wist niet dat er nog zoveel andere programma's waren voor de Apollo. Maar ook is er aandacht besteed aan de hedendaagse programma's zoals SpaceX en de Webb satelite. Ook aan de hand van film en life presentaties.
 |
| Gemini, weet niet meer welke... |
 |
| Skylab, training |
 |
| Met maanvoertuig op de maan |
 |
| Apollo 17-capsule, de laatste Apollo |
Kortom een dagvullend programma dus, maar na 6 uurtjes lopen hebben we alles gehad. Misschien heeft niet alles evenveel aandacht gekregen. Maar het is goed zo... We kijken nog even naar de foto die van ons genomen is bij binnenkomst. Je kunt uit een hele rij verschillende achtergronden kiezen. Maar hé, $ 45.00! Dat is net zoveel als we vandaag voor één persoon totaal aan toegang hebben betaald. Laat maar... Terug de warmte in...
